撰文：Thejaswini M A
编译：Block unicorn
前言
2023 年 3 月的一个周二，商标诉讼来袭。
伊丽莎白·斯塔克 (Elizabeth Stark) 眼睁睁地看着公司最大的产品发布计划落空。闪电实验室 (Lightning Labs) 耗费数年时间打造了「Taro」协议，允许人们通过比特币闪电网络发送稳定币。技术已经成熟，社区热情高涨，主要合作伙伴也已准备就绪。
随后，法官发布了一项临时禁令。Tari Labs 声称他们拥有「Taro」商标。闪电实验室必须立即停止使用该名称。不得再发布任何开发公告或进行任何市场营销。
更名为「Taproot Assets」耗费了数周时间。几个月的势头一夜之间化为泡影；合作伙伴不得不向一头雾水的客户解释更名的原因。有人质疑，闪电实验室在启动如此重大的举措之前是否进行过充分的商标研究。
但斯塔克仍然坚持前进。技术在新名称下继续发展，尽管在被迫暂停期间，竞争对手获得了优势。
她打造了比特币最重要的基础设施公司之一。斯塔克的工作旨在重塑比特币的运作方式，但她的愿景能否在全球范围内真正实现，仍然有待观察。
在伊丽莎白·斯塔克构建比特币基础设施之前，她学会了如何对抗远比商标持有者更强大的对手。
抵抗不良监管
哈佛法学院，2011 年。斯塔克组织了一场基层运动，旨在阻止两项获得两党支持的法案在国会通过。
《SOPA》和《PIPA》将允许版权持有者强制要求涉嫌侵权的网站下线。
它们是什么？
《SOPA》（《禁止网络盗版法案》）和《PIPA》（《保护知识产权法案》）是美国拟议的法律，旨在通过允许版权所有者迫使涉嫌侵权的网站下线来打击在线盗版。这些法案允许阻止网站获取广告、支付处理和搜索引擎服务。这可能会关闭即使在美国司法管辖区之外的网站。许多人担心这些法律会导致广泛的互联网审查，损害合法网站和言论自由。
社交媒体平台、搜索引擎和用户生成内容网站将面临持续的法律威胁。大多数科技公司不敢直接反对这些立法，担心会激怒立法者。
斯塔克共同创立了哈佛自由文化小组，并帮助协调校园抗议活动。他传递的信息是，这些法案将使平台对其无法监控的用户内容承担责任，从而摧毁互联网。
「这不是谷歌与好莱坞之间的较量，」她解释道，「而是 1500 万互联网用户与好莱坞之间的较量。」
维基百科停运了 24 小时。Reddit 关闭了。抗议者淹没了国会的电话线路。几天之内，立法者放弃了这些法案。《SOPA》和《PIPA》在委员审议会中夭折。
这场运动让斯塔克明白，有时你无法通过传统渠道击败机构，但你可以让它们的首选解决方案在政治上变得不可能。
在法学院期间，她还创立了开放视频联盟（Open Video Alliance），并制作了首届开放视频会议。第一次活动吸引了 9000 名参与者，证明了对传统媒体「守门人」替代方案的需求存在。但组织会议和对抗不良立法似乎显得过于被动。毕业后，斯塔克在斯坦福大学和耶鲁大学担任学术职务，教授互联网如何重塑社会和经济。她研究数字权利，并与政策组织合作，围绕新兴技术制定更完善的框架。
政策解决方案总是落后于技术变革。当立法者足够了解新技术以进行适当监管时，这些技术已经演变成其他东西。
如果能从一开始就构建抵制不良监管的技术呢？
比特币之战
2015 年，比特币社区在为其未来而战。
「区块大小战争」已经持续了数月。比特币每秒只能处理大约七笔交易，远不足以与传统支付网络竞争。一派希望增大区块以容纳更多交易。另一派则希望保持区块较小以维护去中心化。
这场争论是关乎存亡的。比特币会保持去中心化，还是会被挖矿公司和企业利益所控制？
伊丽莎白·斯塔克饶有兴趣地观察这场斗争。她在互联网治理中见过类似的战斗，技术决策往往牵涉政治。但比特币不同。没有中央权威可以强加解决方案。社区必须通过代码和经济激励达成共识。
随着争论加剧，开发者提出了一个不同的方法：在比特币之上构建第二层网络，每秒可处理数百万笔交易，同时保持基础层的安全性。
这就是闪电网络。
用户无需在比特币区块链上记录每笔交易，而是可以开通支付通道，在链下结算多笔交易。只有开通和关闭通道才需要区块链交易。
这些通道可以相互连接。如果爱丽丝与鲍勃有通道，鲍勃与卡罗尔有通道，爱丽丝可以通过鲍勃向卡罗尔支付。网络将形成一个互联的支付通道系统，处理即时、低费用的交易。
斯塔克看到了潜力，也看到了挑战。闪电网络仍是理论性的。技术需要复杂的加密协议，尚未在大规模上测试。大多数比特币用户不明白为什么需要第二层解决方案。
2016 年，她与程序员奥拉奥卢瓦·奥桑托昆共同创立了闪电实验室。时机选择颇具风险，但斯塔克从激进主义中汲取的经验教训是，构建替代方案的最佳时机是在所有人都意识到需要这些方案之前。
构建基础设施
闪电实验室在 2018 年发布了第一个闪电网络测试版。软件尚不完善；通道经常失败，流动性管理令人困惑，大多数钱包无法正确整合这项技术。
但它确实有效。用户可以开通通道，进行即时支付，并关闭通道而无需等待区块链确认。早期采用者主要是理解技术潜力的开发者。
斯塔克希望服务于数十亿没有可靠金融服务的人。她的团队专注于真实用户面临的实际问题。
如何管理通道流动性以避免支付失败？闪电循环（Lightning Loop）允许用户在不关闭通道的情况下在通道和区块链之间移动资金，解决了一些流动性问题，但并非全部。
如何创建流动性市场？闪电池（Lightning Pool）建立了一个市场，让人们可以买卖通道容量，尽管采用仍局限于高级用户。
如何在不影响电池寿命的情况下在移动设备上运行闪电网络？Neutrino 启用了隐私保护的轻客户端，但这项技术对于主流应用来说仍然过于复杂。
每个产品都针对特定的基础设施问题。进展缓慢；闪电网络对非技术用户来说仍然难以使用。通道管理需要持续关注。支付经常因路由找不到足够流动性的路径而失败。
但基础正在加强。主流钱包开始整合闪电网络。支付处理商开始提供闪电服务。网络从几十个节点增长到数千个，尽管大部分容量集中在少数大节点上。
批评者指出，闪电网络的中心辐射式拓扑结构并不如宣传的那样去中心化。他们质疑该技术能否在不被主要支付处理商控制的情况下扩展。斯塔克承认这些担忧，但认为闪电网络还处于早期阶段；随着技术成熟，更好的解决方案会涌现。
稳定币的赌注
到 2022 年，稳定币交易量激增。泰达币（Tether）和 USDC 年交易量超过 1 万亿美元，超过了许多传统支付网络。但大多数稳定币运行在以太坊和其他不如比特币安全的区块链网络上。
斯塔克看到了机会。闪电实验室筹集了 7000 万美元，开发了后来的 Taproot Assets，这是一个在比特币上发行和转移稳定币的协议。该技术利用比特币的 Taproot 升级，将资产数据嵌入常规交易中，使稳定币转移看起来像普通比特币支付。
这些资产可以通过闪电网络移动。用户可以即时发送美元、欧元或其他资产，同时受益于比特币的安全性。每笔稳定币交易都将通过比特币流动性路由，可能增加对比特币的需求，并为节点运营商产生费用。
「我们想让美元比特币化，」斯塔克解释道，尽管人们是否真的希望他们的美元被比特币化仍不清楚。
原因何在？虽然该技术支持在比特币上使用美元计价的稳定币，但稳定币的广泛用户群主要仍在以太坊和其他更成熟的生态系统中，这些生态系统的基础设施、流动性和开发者活动更深入，这使得比特币稳定币仍然属于小众市场。
比特币极简主义者有时质疑在比特币上添加非比特币资产，反映出意识形态上的犹豫或倾向于保持比特币作为纯粹的「数字黄金」，而不是多资产结算层。
新兴和通货膨胀市场中的用户需要稳定币来保持稳定，但比特币闪电网络上的采用需要克服复杂性、流动性和用户体验障碍，与成熟的稳定币轨道相比。市场仍在确定闪电网络上稳定币的产品市场契合度，因此大规模「美元比特币化」的需求是有抱负的，但尚未确定。
然而，商标纠纷迫使「Taro」更名为 Taproot Assets，但开发工作仍在继续。到 2024 年，闪电实验室已推出 Taproot Assets，并开始处理真实的稳定币交易。桥接服务将 USDT 从以太坊转移到比特币闪电网络；用户可以用几美分的成本发送美元。
但采用率有限。大多数稳定币用户仍留在生态系统更发达的以太坊上。比特币极简主义者质疑将其他资产引入比特币是否必要或可取。技术虽然可行，但产品市场契合度仍然难以捉摸。
网络效应问题
如今，闪电实验室通过开发和维护 LND（闪电网络守护进程）来运行重要的比特币基础设施。LND 是闪电网络的主要软件实现，为比特币的大部分第二层支付通道提供支持。但伊丽莎白·斯塔克的宏伟愿景仍未得到证实。她设想构建一个「货币互联网」，让金融服务无需政府或企业许可即可在全球范围内运营。
理论上，与互联网协议的比较是合理的。正如任何人都可以在互联网协议上构建网站和应用程序，任何人都可以在闪电协议上构建金融服务。网络将是开放的、互操作的且抗审查的。
但网络只有在人们使用时才有价值。闪电网络在货币不稳定或银行系统不可靠的国家采用速度最快，但即使在那里，用户数量也仅以千计，而非百万计。汇款公司尝试使用闪电网络，但大部分业务仍依赖传统渠道。
斯塔克的团队致力于将 AI 整合用于自主支付、隐私改进和为开发者提供教育资源。每项进步在技术上都令人印象深刻，但主流采用似乎总是遥遥无期。
「比特币是一场运动，」斯塔克说。「这里的每个人都在参与构建一个全新的金融系统。」
这场运动确实存在，但对普通人的影响仍然有限。理论上，闪电网络每秒可处理数千笔交易；但实际上，大多数人仍在使用信用卡和银行转账。比特币支付能否像发送电子邮件一样自然，取决于能否解决多年来持续存在的用户体验问题。
但闪电网络距离斯塔克所说的「像发送电子邮件一样简单」的愿景仍很遥远。管理通道流动性就像自己担任银行的运营部门——你需要不断监控支付通道两端的资金是否充足，否则交易就会失败。当路由路径上流动性不足时，支付路由可能会中断，这种情况发生得比你预期的更频繁。设置闪电网络仍需阅读文档并理解「入站容量」等概念。大多数人只想点击一个按钮就能转账，而不是成为业余的流动性管理者。
闪电实验室已将 7000 万美元用于开发 Taproot Assets、改进节点软件，并试图说服开发者构建闪电应用程序。Taproot Assets 旨在让稳定币和其他代币通过闪电通道流动，如果人们真的想通过比特币基础设施发送稳定币，而不是使用现有的稳定币网络，这可能会有意义。他们还在努力使 LND 软件更易用，并试图教育开发者为什么应该关注闪电网络。这些努力能否让普通人真正使用闪电网络进行日常支付，仍是一个未知数。
技术是可行的，但「可行」和「对普通人来说足够好用」是两码事。
